Nico Müller a fêté sa nomination chez Audi samedi 25 janvier
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Le très talentueux pilote bernois Nico Müller a été félicité sur
les écrans géants du Barstreet Festival. (Photo Laurent Missbauer)
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Par Laurent Missbauer
C’est en présence de ses supporters, donateurs, sponsors
et représentants de la presse que le grand talent bernois Nico Müller a fêté
samedi soir 25 janvier l’officialisation de son contrat de pilote d’usine Audi
dans le très relevé DTM, un des plus importants championnats de voitures de
tourisme en Europe et même au monde puisque le calendrier 2014 comprendra deux
épreuves en dehors de l’Union européenne, la première en Russie, le 13 juillet
à Moscou, et la seconde en Chine, le 28 septembre à Guangzhou*. Aux yeux de
nombreux spécialistes de sport automobile, le DTM est même l’une des
compétitions les plus professionnelles – grâce notamment à la présence des
trois constructeurs Audi, Mercedes et BMW – et les plus suivies au monde. Sous
nos latitudes, sa couverture télévisée et sa popularité ne sont en effet
dépassées que par celles de la Formule 1.
Victorieux l’année passée en Formula Renault 3.5** aussi
bien en ouverture du Grand-Prix de F1 de Monaco que sur le circuit de F1 du
Hungaroring, Nico Müller n’avait pas manqué d’intéresser plusieurs responsables
d’écuries, notamment par son talent, sa vitesse et son professionnalisme. Il
les avait d’autant plus intéressés qu’il s’était brillamment imposé en Hongrie
avec respectivement 26 et 30 secondes d’avance sur le Danois Kevin Magnussen
(2e) et le Russe Sergey Sirotkin (3e). Si Magnussen et Sirotkin ont tous les deux
été promus cette année en F1, le premier nommé en tant que coéquipier de Jenson
Button chez McLaren et le second en tant que pilote d’essais chez Sauber, Nico
Müller pilotera en DTM une Audi RS 5 au sein de l’Audi Sport Team Rosberg de
l’ancien champion du monde de F1 Keke Rosberg.
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Nico Müller, pilote d'usine Audi en DTM
pour la saison 2014. (Photo Audi) |
Il s’agit là d’une promotion incontestable. Nico Müller
n’a en effet pas seulement été libéré de la contrainte de rechercher des
budgets astronomiques sans lesquels toute carrière en monoplace ne peut être
envisagée, mais il a également été intégré au sein d’un championnat qui est
extrêmement relevé et qui, dans plusieurs cas, a même constitué un tremplin
vers le championnat du monde d’endurance ou même vers la Formule 1. Sans même
remonter à Nicola Larini qui avait remplacé Jean Alesi chez Ferrari en 1994
après avoir remporté le DTM la saison précédente, on rappellera que le Néerlandais
Christian Albers, 2e et 3e des saisons 2003 et 2004 du DTM, avait été promu en
F1 en 2005. Même constat pour l’Ecossais Paul di Resta qui, après avoir
remporté le championnat DTM en 2010 avec Mercedes, avait débuté en F1 l’année
suivante chez Force India. Avec, comme points culminants, deux 4e places,
la première à Singapour en 2012 sur les talons de Fernando Alonso, et la
seconde, à Bahreïn en 2013, à deux petites secondes du Genevois Romain Grosjean,
3e derrière Kimi Raikkonen et Sebastian Vettel.
C’est ce même Paul di Resta que Nico Müller affrontera
désormais en DTM. Las de ne pas être en mesure de se battre pour la victoire en
F1 avec Force India, le pilote écossais défendra à nouveau les couleurs de
Mercedes en DTM cette année. Paul di Resta a qualifié le DTM de «championnat
exceptionnel qui ne réunit pas seulement trois marques premium particulièrement
fortes, mais également un plateau très compétitif de pilotes». «J’ai hâte de me
retrouver au départ de la première course le 4 mai à Hockenheim», a déclaré
Paul di Resta. Nico Müller a lui aussi hâte de disputer sa première course en
DTM, ne serait-ce que pour remercier ses nouveaux employeurs de la confiance
témoignée à son égard et des propos élogieux qui ont accompagné sa nomination
au sein de l’équipe d’usine Audi.
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Dr. Wolfgang Ullrich, le grand patron
d'Audi Motorsport. (Photo Audi) |
Dr. Wolfgang
Ullrich, directeur général d’Audi Motorsport: «Nous suivions la carrière de
Nico Müller depuis un certain temps déjà. Les quelques centaines de kilomètres
effectuées au volant de l’une de nos voitures de DTM nous ont cependant laissé une excellente impression et nous ont
pleinement convaincus. Je suis certain qu’il ne lui faudra pas beaucoup de
temps pour combler le départ de Filipe Albuquerque qui s’alignera désormais
dans le championnat du monde d’endurance (Ndlr.: la même série où évolue le
Schwytzois Marcel Fässler, vainqueur des 24 Heures du Mans avec Audi aussi bien
en 2011 qu’en 2012) ainsi qu’en GT.»
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Dieter Gass, à droite, avec le pilote
suisse Marcel Fässler. (Photo Audi |
Dieter Gass, directeur du programme DTM chez Audi
Motorsport: «Nico Müller
constitue un véritable enrichissement pour le championnat DTM. Tant sa vitesse que sa personnalité
cadrent par ailleurs parfaitement avec Audi. J’ai beaucoup d’estime pour lui et
je pense qu’il sera parfaitement en
mesure de créer l’une ou l’autre surprise même s’il n’en sera qu’à sa première saison en DTM.»
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| Nico Müller, pilote d'usine Audi en DTM. (Photo Audi) |
Nico Müller: «Déjà lorsque j’étais enfant, j’avais l’habitude de suivre les courses
de DTM à la télévision. J'ai ainsi toujours rêvé de me retrouver un beau jour au
volant d’une de ces formidables voitures de course. Ce rêve est devenu encore plus fort après avoir eu l’opportunité
d’essayer l’Audi RS 5 DTM sur le Red Bull Ring l'été passé. Le DTM fait partie des championnats
les plus professionnels et les plus populaires au monde et n’importe quel
pilote aimerait y être partie prenante. Du coup, c’est un très grand honneur pour moi qu’Audi
m’ait fait confiance et m’ait engagé en tant que pilote d'usine. Le niveau des courses est tellement élevé
que mon premier but sera tout d’abord d’apprendre et de trouver rapidement mes
marques afin de me glisser à l’une ou l’autre occasion parmi les dix premiers.»
La très
grande compétitivité du championnat DTM est soulignée par les difficultés qu’a
eues l’ancien pilote de F1 David Coulthard. Malgré le fait qu’il ait remporté
13 grands-prix de F1, il n’est parvenu à se glisser qu’une seule fois parmi les
dix premiers – 8e à Shanghaï – lors de sa première saison en DTM en 2010,
saison qu’il a terminée à une modeste 16e place. Et les deux années suivantes,
en 2011 et 2012, ne lui ont pas permis de connaître beaucoup plus de réussite
avec respectivement une nouvelle 16e place et une 15e place au terme du
championnat. Ralf Schumacher a connu lui aussi des débuts difficiles en DTM où
il a couru de 2008 à 2012. Après avoir mis un terme à sa carrière en F1, où il
s’était tout de même imposé à six reprises, le frère de Michael Schumacher n’a
jamais réussi à monter sur le podium au cours de ses trois premières saisons en
DTM. Il n’y réussira qu’à partir de la quatrième saison, en 2011, qu’il a terminée
pour la première fois parmi les dix premiers avec une 8e place finale.
Les jeunes
loups aux dents longues, tels que le Genevois Edoardo Mortara, qui en sera
cette année à sa 4e saison consécutive en DTM chez Audi, mènent en effet une
vie très dure aux vedettes de F1. Mais, comme cela est souvent le cas en sport
automobile, le pilote propose et la mécanique dispose. Après avoir brillé en
2012 avec deux victoires, 82 points et une 5e place au terme du championnat,
Edoardo Mortara n’a pas pu faire mieux que 21e avec un total de 3 points en
2013. Après avoir couru pendant trois saisons au sein de l’Audi Sport Team
Rosberg, le pilote genevois courra cette année pour l’Audi Sport Team Abt.
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De g. à dr.: Zoel Amberg, Nico Müller, Fabian Danz et Patrik
Niederhauser. (Photo Laurent Missbauer) |
Relevons enfin pour conclure que la soirée du 25 janvier,
mise sur pied afin de fêter l’officialisation de la nomination de Nico Müller
en tant que pilote officiel Audi pour 2014, s’est déroulée au «Barstreet Festival»
de Berne, l’un des partenaires du talentueux pilote de l’Oberland bernois.
Plusieurs autres pilotes suisses, qui ont couru cette saison avec Nico Müller
dans le cadre des World Series by Renault, avaient également fait le
déplacement à Berne à cette occasion, à commencer par Zoel Amberg (Formula
Renault 3.5), Fabian Danz (Eurocup Clio) et Patrik Niederhauser. Ce dernier a
certes avant tout couru en GP3 et aux 24 Heures du Mans, mais il a également
participé à l’ELMS (European Le Mans Series) dont plusieurs épreuves se sont
déroulées dans le cadre des World Series by Renault.
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| Nico Müller et Gérard Scheidegger. (Photo Laurent Missbauer) |
Last but not least, on relèvera que Nico Müller, parfaitement
francophone – «Il parle six langues», nous a confié son père –, bénéficie
depuis l’année passée des services de Gérard Scheidegger, l’ancien directeur
général du HC Lausanne, pour mener à bien sa carrière. Gérard Scheidegger ne
tarit pas d’éloges sur les qualités et le professionnalisme de Nico Müller. Il
n’est pas le seul, aussi bien Peter Wyss, co-rédacteur en chef de l’Automobil
Revue, que Peter Dätwyler, ancien directeur de la piste de karting indoor
Race-Inn et, à ce titre, sponsor de Marcel Fässler, nous ont dit tous les deux
le plus grand bien de Nico Müller qui, sous bien des aspects, peut être
qualifié de «Mister Perfect». Ce dernier qualificatif, souvent associé à Roger
Federer, ne va pourtant pas de soi pour un jeune homme pas encore âgé de 22 ans
– il les fêtera le 25 février prochain – tel que Nico Müller. Il s’agit là
d’une belle preuve de maturité et de professionnalisme à laquelle les
responsables d’Audi n’ont certainement pas été insensibles.
*Le calendrier 2014 du DTM:
4 mai, Hockenheim (Allemagne); 18 mai, Oschersleben
(Allemagne); 1er juin, Hungaroring (Hongrie); 29 juin, Norisring (Allemagne);
13 juillet, Moscou (Russie); 3 août, Red Bul Ring Spielberg (Autriche); 17
août, Nürburgring (Allemagne); 14 septembre, Lausitzring (Allemagne); 28
septembre, Guangzhou (Chine); 19 octobre, Hockenheim (Allemagne).
**La Formula Renault 3.5 est la discipline reine des
World Series by Renault. Elle s’est imposée ces dernières années comme une
référence en matière de détection et de formation des futurs pilotes de Formule
1. Le format de la compétition et les technologies utilisées lui ont conféré un
statut que Renault qualifie de «dernière marche avant l’accession à la F1». Ce
qui n’est pas faux si l’on tient compte de la promotion cette année du champion
2013 Kevin Magnussen chez McLaren en F1. D’autres pilotes, à l’image de
Sebastian Vettel, Romain Grosjean, Sébastien Buemi, Felipe Massa, Lewis
Hamilton, Kimi Raikkönen et bien d’autres encore sont passés par la Formula
Renault 3.5 ou la Formula Renault 2.0 avant d’arriver au firmament du sport
automobile mondial.
Nico Müller en bref
Date
et lieu de naissance: le 25 février 1992 à Thoune
Domicile: Blumenstein (BE)
Etat
civil: célibataire, vit avec Lara
Taille/poids:
1,85 m/73 kg
Court
depuis: 2004 (pilote Audi depuis 2014)
Carrière
2004–2007 Karting
2006 2e
au championnat de Suisse de karting (junior)
2007 1er Bridgestone-Kart-Cup (Kategorie KF3)
2008 5e
Formule Renault 2.0 en Suisse, 3e Formule Renault 2.0 en Italie, championnat
hivernal, meilleur débutant
2009
1er Formule Renault 2.0 en Suisse, 11e Formule Renault Eurocup
2010 3e GP3, meilleur Européen
2011 4e GP3
2012 9e World Series by Renault 3.5
2013 5e World Series by Renault 3.5
2014
DTM (Audi RS 5 DTM)
www.nicomueller.ch
www.facebook.com/NicoMuellerOfficial
Twitter
@nico_mueller
