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| Présentation de la nouvelle voiture chez Dimab à Rossens. (Photo Dimab) |
Karen Gaillard disputera la Porsche Carrera Cup italienne
Par Laurent Missbauer
La Fribourgeoise Karen Gaillard restera fidèle à Porsche
cette année. Après une première saison, l’année passée, en Carrera Cup en France,
elle disputera, à partir du 25 avril, à la Carrera Cup italienne qui comportera
12 courses réparties sur six week-ends. Quel sera l’objectif en 2026 de la
talentueuse pilote de Pont-la-Ville? Progresser et essayer de se faire
remarquer afin d’embrasser une carrière professionnelle.
| Karen Gaillard et Alain Menu (Photo Missbauer) |
C’est devant plus de 150 invités, dont l’ancien pilote
professionnel genevois Alain Menu (62 ans), que Karen Gaillard (24 ans) a présenté
le 24 mars, au garage Dimab de Rossens, le programme de sa saison 2026. Une
saison où elle pilotera à nouveau une Porsche, marque avec laquelle elle s’est
particulièrement mise en évidence au cours de ces 16 derniers mois. Et cela en
battant à plusieurs reprises ses homologues masculins. Un véritable exploit
pour une pilote du sexe prétendument faible!
Le premier exploit a eu lieu le 11 novembre 2024 avec sa
victoire à la sélection Junior de la Porsche Carrera Cup France. En concurrence
pendant trois jours, sur le circuit du Castellet, à sept autres pilotes junior,
dont le fribourgeois Jérémy Siffert*, Karen Gaillard s’est particulièrement
mise en évidence. Elle a ainsi remporté le titre de Junior Porsche Carrera Cup
France – c’était la première fois qu’une femme était sacrée lauréate d’une
pareille sélection – ainsi qu’une bourse de 40'000 euros qui lui a permis
de financer une partie de sa saison complète au sein de la Carrera Cup France.
| Karen Gaillard (Photo Missbauer) |
Et comme une bonne nouvelle arrive rarement seule, Karen Gaillard était également invitée à disputer, les 25 et 26 janvier 2024, au volant d’une Porsche 911 GT3 R, les prestigieuses 24 Heures de Daytona, l’équivalent américain des 24 Heures du Mans! Incorporée à cette occasion à l’équipe 100% féminine composée de la Danoise Michelle Gatting, de la Suissesse Rahel Frey et de la Belge Sarah Bovy que les téléspectateurs connaissent bien pour ses essais dans l’émission Auto-Moto, Karen Gaillard s’est à nouveau illustrée.
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| Karen Gaillard à Daytona. (Photo Porsche AG) |
Alors qu’elle ne connaissait ni la voiture, ni le circuit, la pilote fribourgeoise a rapidement fait jeu égal avec ses prestigieuses coéquipières. On en veut pour preuve ses chronos en course. Son meilleur temps, en 1’48’’581, était en effet plus rapide que ceux de Rahel Frey (1’48’’660) et de Sarah Bovy (1’48’’814). Seule la cheffe de file Michelle Gatting (1’47’’987) s’était avérée encore plus rapide au sein de cet équipage féminin qui a terminé au 8e rang de sa catégorie et à la 33e place du classement général. «C’était vraiment une expérience formidable», nous a raconté Karen Gaillard. «J’ai pu constater à cette occasion que j’avais effectué un grand pas en direction du professionnalisme auquel j’aspire.»
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| Karen Gaillard à Daytona. (Photo Porsche AG) |
A cette occasion, elle a en effet pu côtoyer, lors du briefing d’avant-course, les anciens pilotes de F1 Felipa Massa, Kevin
Magnussen, Romain Grosjean, ainsi que l’ancien pilote de Sauber en F1, Felipe
Nasr, qui a remporté les 24 Heures du Mans au volant d’une Porsche 963. Pour la
petite histoire, on relèvera que Karen Gaillard était la troisième pilote
fribourgeoise à disputer les 24 Heures de Daytona après Jo Siffert (Porsche
917) et Paul Blancpain (Porsche 908/03). Jo Siffert avait même réussi à
s’imposer aux 24 Heures de Daytona en 1968 au volant d’une Porsche 907 d’usine!
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| Jo Siffert (Photo Porsche AG) |
Karen Gaillard est elle aussi montée sur la plus haute marche du podium en 2025. La pilote fribourgeoise s’est en effet imposée lors de la course de la Carrera Cup Suisse disputée sur le Red Bull Ring. Dans la Carrera Cup France, où la concurrence est beaucoup plus relevée qu’en Suisse, la pilote de Pont-la-Ville a dû se contenter de deux podiums dans le classement réservé aux rookies avec une 2e et une 3e places.
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| Karen Gaillard (Photo Dimab) |
La soif de progresser de Karen Gaillard l’a ainsi incitée à quitter la France pour l’Italie: «La concurrence, au sein de la Porsche Carrera Cup italienne, est également très relevée, mais j’aurais l’opportunité de découvrir de nouveaux circuits, à commencer par celui d’Imola qui accueillera les deux premières courses de la saison, les 25 et 26 avril, et qui figure également au calendrier du WEC, le championnat du monde d’endurance dont les 24 Heures du Mans constituent le point culminant de la saison.» Un championnat du monde qu’elle espère bien intégrer à l’avenir.
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| Karen Gaillard (Photo Missbauer) |
En attendant, Karen Gaillard bénéficiera, lors de ses deux premières courses en Italie, des conseils avisés d’Alain Menu. Le pilote genevois, présent le 24 mars à Rossens, n’a pas tari d’éloges sur la jeune pilote fribourgeoise devant les 150 invités du garage Dimab. Et ces éloges tombent de la bouche d’un des pilotes professionnels les plus titrés de Suisse. Au cours de sa longue carrière de plus de 30 ans, Alain Menu a en effet été vice-champion du monde en voitures de tourisme en 2012 sur Chevrolet, ainsi que vainqueur du très relevé championnat de Grande-Bretagne de voitures de tourisme, aussi bien en 1997, au volant d’une Renault Laguna, qu’en 2000, au volant d’une Ford Mondeo.
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| Karen Gaillard (Photo Missbauer) |
Alain Menu a même participé en 2004 à deux épreuves de la Carrera Cup de Grande-Bretagne où il s’était illustré en remportant deux victoires tout en ayant signé deux pole-positions et deux records du tour en course! Puisse Karen Gaillard marcher sur les traces de son prestigieux aîné. C’est en tout cas ce que lui a souhaité le pilote genevois, sans cependant lui mettre de pression. Alain Menu n’est en effet devenu professionnel qu’à 28 ans. A 24 ans – elle est née le 29 juin 2001 – , Karen Gaillard a encore tout l’avenir devant elle et, surtout, le soutien indéfectible des garages Dimab, ainsi que de toute une série de sponsors du canton de Fribourg.
Le calendrier de la saison 2026 de Karen Gaillard dans la Porsche Carrera Cup italienne:
* Outre Jérémy Siffert (photo ci-dessous), issue de la Spring Cup by Funyo, Karen Gaillard avait dû affronter les six pilotes suivants: Mathys Cappuccio (Finaliste FEED Racing), Paul Jouffreau (EuroNascar Pro), Joran Leneutre (Lamborghini Super Trofeo Europe), Arthur Rogeon (GB3), Charles Roussanne (Alpine Elf Cup Series) et Matteo Spirgel (Championnat d’Europe FIA KZ2)
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On relèvera encore que Karen Gaillard (photo ci-dessous lors de la sélection pour le titre de Junior Porsche Carrera Cup France) avait été lauréate en 2019 de l’Autoscout Young Driver Challenge parmi 1500 pilotes. En 2022, elle s’était plusieurs fois distinguée en France, dans le championnat Mitjet qu’elle avait terminé à une très honorable 18e place sur un total de 58 concurrents. Lors de la course de Barcelone, elle s’était notamment illustrée en terminant 6e devant l’ancien pilote de F1 Olivier Panis!


































